Amikor a rossz hangulat elkezdi eluralni az életet, akkor használhatjuk igazán a depresszió kifejezést. Ahhoz azonban, hogy lélektani értelemben kijelenthessük valakiről, hogy depresszióban szenved, ennél több kell. Mindannyian szoktunk rossz hangulattal, levertséggel küzdeni, olykor a legkedvesebb dolgok sem tudnak felvidítani, ugyanakkor ez az állapot múlandó és nem, vagy csak kevésbé befolyásolja a mindennapokat.

A depresszió tünetei: A klasszikus értelemben vett depresszió (major depresszió) legfőbb tünetei közé tartozik a nyomott hangulat, az örömre való képesség elvesztése, ami mellett megjelenik az energiahiány, az aktivitás és produktivitás csökkenése. A gondolkodás lelassul, nem megy olyan gyorsan, mint korábban. Az étkezésre is kihat, az étvágy csökken, aminek következménye súlyvesztés. A libidó csökkenése is megfigyelhető, a szexuális étvágy akár teljesen meg is szűnhet. Kihat az alvási szokásokra, legtöbbször álmatlanság (insomnia) gyötri a beteget. Nem ritka jelenség az öngyilkossággal kapcsolatos gondolatok megjelenése. Ezek mellett gyakran megfigyelhetők külső jegyek is, amelyek mindenképp figyelmeztető jelek. A gondolkodás módjában is komoly változás áll be: a depressziós embert negatív én-kép jellemzi (kishitű, nem bízik magában, csak a rossz dolgokat hangsúlyozza személyével kapcsolatban), tapasztalatait negatívan értelmezi (egyfajta sötét szemüvegen át látja a világot, mindenben csak a rosszat veszi észre), valamint a jövőképe negatív (kilátástalannak tartja jövőjét, el sem tudja képzelni, hogy később jobb legyen neki).

Hogyan küzdjünk meg a depresszióval? Kérdés, hogy miként lehet felvenni a harcot ezzel a betegséggel. Két eltérő, de gyakran együttjáró megközelítés alkalmas a betegség gyógyítására. Egyfelől, biológiai oldalról a depresszió tüneteinek enyhítésére a gyógyszeres kezelés javallott. Súlyos depresszió, öngyilkossági gondolatok felmerülése esetén szükségszerű pszichiáterhez fordulni! Másfelől, pszichológiai oldalról a pszichoterápia jelenti a gyógyulás útját, ami a problémát kiváltó személyiségtényezők feltárásával és fejlesztésével igyekszik a depressziót oldani és biztosítani, hogy a személyiség védelmet nyerjen a későbbi visszaeséstől. Fontos cél az egészséges és realisztikus önértékelés helyreállítása, melyhez a negatív érzések átdolgozásán keresztül vezet az út. Ebben a folyamatban új életszemlélet, új célkitűzések megfogalmazása a cél, ahol az idealizált törekvések mérséklése, avagy elengedése sokszor elkerülhetetlen. Továbbá nagy teret kapnak a gondolkodási stratégiákat előtérbe helyező (kognitív) terápiás módszerek, amelyek azzal az alapfelvetéssel dolgoznak, hogy a betegségek kialakulásában nagy szerepet kapnak a hiedelmeink és egyes gondolkodási tévutak, hibák. Ezeket feltérképezve lehetőség nyílik azok kijavítására irányított technikákkal. A pszichoterápia és a gyógyszeres kezelés gyakran kombináltan előnyös.